Pour la plupart des chiens âgés, l'escalier est l'endroit le plus dangereux de la maison. Monter demande de la force, descendre demande de l'équilibre. C'est lui qui disparaît en premier. Tu as en gros trois possibilités : sécuriser l'escalier, aider ton chien ou fermer l'accès. Le bon choix dépend de ce que ton chien gère encore seul.

D'abord ceci : qu'est-ce qui coince aujourd'hui ?

Observe attentivement pendant quelques jours et note où ça bascule. Ton chien hésite en haut puis descend d'une traite ? C'est un problème d'adhérence et de confiance. Il bloque à mi-hauteur ou s'affaisse de l'arrière-train ? Alors il s'agit de force.

Cette distinction détermine tout le reste. L'adhérence se règle avec l'escalier lui-même, la force non.

Option 1 : sécuriser l'escalier

C'est la première étape tant que ton chien peut en principe encore emprunter l'escalier. Ce sont les marches lisses en bois ou vernies qui posent problème, pas l'escalier en soi.

• Bandes antidérapantes ou marches recouvertes de moquette. La solution la plus directe, même si elle modifie ton escalier.
• De l'adhérence sous les pattes. Les chaussettes antidérapantes fonctionnent sur tous les sols de la maison, escalier compris, sans aucun travaux. La bonne taille se détermine avec le calculateur de taille.
• De la lumière en haut et en bas. Les chiens âgés voient moins bien. Une lampe sur le palier change davantage les choses qu'on ne l'imagine.

Un aperçu plus complet de ce qui fonctionne dans l'escalier se trouve dans le chien qui glisse dans l'escalier.

Option 2 : aider à la marche

Si ton chien monte encore l'escalier mais plus tout seul, tu l'accompagnes. Cela se fait avec un harnais muni d'une poignée sur le dos ou une écharpe de soutien sous le ventre. Tu reprends ainsi une partie du poids pendant que ton chien continue de poser ses pattes.

Ce dernier point compte plus qu'il n'y paraît. Continuer à marcher entretient les muscles. La fonte musculaire chez un vieux chien est un cercle vicieux. Le mécanisme est expliqué dans le vieux chien qui se lève difficilement.

À propos du portage : avec un petit chien, aucun souci. Avec un grand chien, c'est risqué, pour vous deux. Tu as besoin de tes deux mains, tu ne vois pas tes pieds et un chien qui sursaute bouge exactement au mauvais moment. Si un grand chien doit vraiment être porté, faites-le à deux ou demande conseil à ton vétérinaire sur un harnais de levage.

Option 3 : fermer l'accès

À un moment donné, l'escalier le plus sûr est celui que ton chien n'emprunte plus. Cela ressemble à une perte, surtout s'il est monté avec toi pendant quinze ans, mais une seule chute peut coûter une hanche ou un coude.

Si tu fermes l'escalier, déplace aussi ce qui va avec. Le panier en bas, la gamelle d'eau à portée et ta propre présence en journée au rez-de-chaussée. Un chien laissé derrière une barrière pendant que la famille est à l'étage va gémir et tenter le coup malgré tout.

Une barrière d'escalier est la solution la plus nette. Places-en une en haut et une en bas, car les chiens qui n'y arrivent plus tentent souvent justement la descente.

Comment choisir

L'ordre est généralement celui-ci. Tant que ton chien y va seul mais paraît hésitant, tu améliores l'adhérence. Si cela se passe encore bien avec de l'aide, tu l'accompagnes et tu gardes les muscles au travail. Si chaque escalier demande visiblement un effort ou si un incident s'est déjà produit, tu fermes l'accès.

Tu ne sais pas où en est ton chien ? Parles-en à ton vétérinaire. En cas d'arthrose ou de problèmes de hanche, la réponse dépend du diagnostic, pas de l'escalier. Dans l'arthrose chez ton chien, tu trouveras ce que tu peux encore adapter à la maison.

Questions fréquentes

Un vieux chien peut-il encore monter des escaliers ?

Tant qu'il le fait seul et sans hésiter, l'escalier ne pose pas de problème et entretient les muscles. Dès que ton chien hésite en haut, s'arrête à mi-chemin ou s'affaisse, il est temps d'aider ou de fermer l'accès. En cas d'arthrose, c'est le vétérinaire qui juge ce qui est raisonnable.

Vaut-il mieux porter mon chien dans l'escalier ?

Avec un petit chien c'est envisageable, avec un grand chien cela crée un risque pour vous deux. Porter supprime en plus toute sollicitation musculaire, celle que tu veux justement préserver. Aider avec un harnais de soutien est donc préférable au portage.

Les chaussettes antidérapantes aident-elles sur un escalier en bois ?

Elles donnent de l'adhérence sur la marche, ton chien glisse donc moins à l'impulsion et à la réception. Elles ne remplacent pas la force : chez un chien dont l'arrière-train lâche, c'est le problème de force qui prime et les chaussettes seules ne suffisent pas.