Myélopathie dégénérative ou arthrose ? Voir la différence

L'arrière-train de ton chien se dégrade. Un vétérinaire parle d'arthrose, sur internet tu lis des choses sur la myélopathie dégénérative et au début les deux se ressemblent à s'y méprendre. La différence est pourtant énorme. L'arthrose fait mal et se traite. La myélopathie dégénérative ne fait pas mal et ne se traite pas. Ce que tu fais à la maison, ce qui t'attend dans les mois qui viennent et quelles aides valent la peine : tout tient à cette seule question.

Voici les signaux qui font la différence, comment le vétérinaire pose le diagnostic et ce qui marche ou pas.

Ce qu'est la myélopathie dégénérative

La myélopathie dégénérative, le plus souvent abrégée en MD, est une maladie de la moelle épinière. Les voies nerveuses qui portent le signal du cerveau vers les pattes arrière se dégradent lentement. Le message n'arrive plus. Au début, les muscles eux-mêmes n'ont rien, c'est la commande qui lâche.

La comparaison que font souvent les vétérinaires est celle avec la SLA chez l'humain. Dans les grandes lignes, cela correspond : c'est progressif, cela commence par le bas et aucun traitement ne l'arrête.

Il y a un versant héréditaire. Une mutation du gène SOD1 se retrouve chez presque tous les chiens atteints. La race que tu croises le plus souvent est le berger allemand. Mais le welsh corgi pembroke, le boxer, le rhodesian ridgeback, le chesapeake bay retriever et le bouvier bernois font aussi partie du groupe à risque. Les premiers symptômes apparaissent en général après huit ans.

La caractéristique la plus importante pour toi tient en une phrase : la MD ne fait pas mal. Un chien atteint perd son arrière-train sans rien en ressentir.

Arthrose et MD côte à côte

C'est autour de ce tableau que l'article est construit. Parcours-le en pensant à ton propre chien.

Deux lignes de ce tableau pèsent plus lourd que les autres : la douleur et le sens de l'évolution. Un chien qui se lève raide et remarche normalement dix minutes plus tard a un problème articulaire. Un chien qui recule un peu chaque semaine sans jamais avoir un bon jour, probablement pas.

Les quatre signaux les plus révélateurs

1. La patte se pose à l'envers

Cela s'appelle le knuckling. Ton chien pose sa patte arrière avec les doigts repliés, il se tient donc sur le dessus de la patte au lieu du coussinet. Il ne corrige pas, parce qu'il ne sent pas que la patte est mal placée.

Tu peux le provoquer toi-même. Ton chien debout, retourne doucement une patte arrière pour que le dessus touche le sol. Un chien en bonne santé la remet en place en une seconde. Un chien atteint de MD la laisse ainsi. Ce n'est pas une preuve, mais c'est un signal fort à emporter chez le vétérinaire.

2. Le dessus des griffes s'use

Comme la patte traîne au sol au lieu de se lever, la griffe se lime du mauvais côté. Regarde les griffes arrière et compare-les aux avant. Si tu vois un bord supérieur biseauté et usé ou une zone pelée sur le dessus d'un doigt, cette patte traîne. Avec de l'arthrose, cela n'arrive pas.

3. Il marche ivre, pas raide

L'arthrose raccourcit le pas et le rend prudent. La MD le rend vacillant. L'arrière-train oscille, les pattes se croisent parfois et dans un virage le train arrière part en travers. Un chien qui a mal bouge de façon contrôlée et se retient. Un chien atteint de MD bouge sans contrôle sans rien retenir.

4. Les antidouleurs ne changent rien

C'est la distinction la plus nette dont tu disposes en pratique. Si ton vétérinaire prescrit un anti-inflammatoire et qu'après une semaine tu ne vois strictement aucune différence au lever et à la marche, le diagnostic d'arthrose est probablement faux. Ou en tout cas incomplet. Signale-le, car c'est exactement le type d'information qu'un vétérinaire peut exploiter.

Tu doutes que ton chien ait mal ? Les chiens n'en laissent presque rien entendre. Dans reconnaître la douleur chez ton chien, les signaux discrets sont alignés. Les signes précoces d'usure sont dans reconnaître l'arthrose chez le chien.

Comment le vétérinaire pose le diagnostic

Prépare-toi à ceci : la MD est un diagnostic d'exclusion. Il n'existe aucun test qui dise "c'est ça" chez un chien vivant. Le vétérinaire écarte d'abord tout ce qui y ressemble et se soigne.

• Examen neurologique. Réflexes, réactions posturales et le test du knuckling. Cela indique si le problème vient des nerfs ou de l'articulation.
• Imagerie. Une IRM ou un scanner pour écarter une hernie discale, une tumeur ou un rétrécissement du canal rachidien. C'est l'étape clé, car une hernie ressemble à la MD et s'opère parfois.
• Test ADN. Il cherche la mutation SOD1. Attention au piège : énormément de chiens portent cette mutation sans jamais tomber malades. Un test positif ne confirme donc pas la MD, alors qu'un test négatif la rend nettement moins probable.

La certitude ne vient qu'après le décès, par l'examen de la moelle épinière. En pratique, un vétérinaire travaille avec une forte présomption, sur la base du tableau clinique, de l'âge, de la race et de ce qui a été écarté.

Ce qui aide vraiment ton chien

Aucun médicament n'arrête ni ne ralentit la MD. C'est la vérité désagréable. Une chose repose malgré tout sur de vraies données : le mouvement.

Des travaux sur des chiens atteints de MD montrent que les animaux qui ont reçu de la physiothérapie intensive sont restés mobiles plus longtemps que ceux qui n'en ont pas reçu. Il s'agit d'exercices contrôlés, de travail sur tapis roulant et souvent d'hydrothérapie, où l'eau porte le poids pendant que les muscles continuent de travailler. Ce qu'implique et ce que coûte un tel programme est détaillé dans la physiothérapie pour chien.

Au-delà de cela, voici ce qui aide :

• Le poids. Chaque kilo en moins est un kilo qu'un arrière-train affaibli n'a pas à porter.
• Continuer à marcher, plus court et plus souvent. Trois fois vingt minutes tranquilles valent mieux qu'une longue sortie qui l'épuise.
• Un harnais de soutien avec poignée. Tu reprends une partie du poids pendant que ton chien continue de poser ses pattes. C'est tout l'enjeu : poser ses pattes entretient la masse musculaire.
• Un chariot pour chien. Plus loin dans l'évolution, un chariot rend à beaucoup de chiens leur promenade. Ils s'y habituent en général plus vite que leurs maîtres ne l'imaginent.
• S'occuper du sol. Un chien qui ne sent pas où sont ses pattes ne devrait pas avoir en plus un sol glissant à gérer.

Ce que les chaussettes apportent ici et où elles s'arrêtent

Nous vendons de l'adhérence, alors soyons clairs sur ce qu'elle vaut dans ce cas. La MD n'est pas un problème d'adhérence. C'est un problème de commande. Une chaussette ne change rien à la maladie et ne la ralentit pas.

Là où elles servent au début : tant que ton chien a encore de la force et qu'il est surtout instable, de l'adhérence sur le stratifié ou le carrelage supprime les dérapages. Cela évite les frayeurs et cela ménage les muscles qu'il lui reste. Nos chaussettes antidérapantes pour chien ont du grip silicone dessus et dessous : même si la chaussette tourne d'un quart de tour, il reste de l'adhérence sous la patte. La taille se détermine sur la largeur de l'empreinte étalée via le calculateur de taille.

Là où elles s'arrêtent : dès que ton chien fait vraiment du knuckling, il traîne sur le dessus de la patte. Une chaussette protège cette peau un moment, mais elle s'y perce aussi vite. Ce n'est pas un défaut de fabrication, c'est une chaussette utilisée pour ce à quoi elle n'a jamais été destinée. À ce stade, demande à ton vétérinaire ou ton physiothérapeute des protections conçues pour les pattes qui traînent, avec un dessus renforcé.

Et quand l'arrière-train ne porte vraiment plus, aucune chaussette n'est la réponse. Là, on parle d'un harnais de soutien, d'un chariot et de l'accompagnement de ton vétérinaire.

Quand ce n'est pas une MD et qu'il faut appeler le jour même

La MD s'installe insidieusement. Si tout bascule en quelques heures ou sur une seule journée, autre chose se joue et chaque heure compte :

• Les pattes arrière lâchent soudain complètement.
• Ton chien crie ou hurle en bougeant ou quand tu touches son dos.
• Il perd d'un instant à l'autre le contrôle de l'urine ou des selles.
• Il ne sent plus rien quand tu pinces un doigt.

Cela correspond à une hernie discale ou à un caillot dans la moelle épinière. Les deux sont urgents et dans les deux cas, intervenir vite fait la différence. Plus de détails sur la défaillance aiguë par rapport à la défaillance progressive dans chien qui s'affaisse sur les pattes arrière.

En résumé

La douleur et le sens de l'évolution sont tes deux meilleures règles de mesure. Si cela fait mal et qu'il y a de bons et de mauvais jours, tu regardes les articulations. Si cela ne fait pas mal, qu'une patte traîne et que cela avance un peu chaque mois, alors la question de la MD a sa place chez ton vétérinaire. Fais écarter une hernie discale avant d'accepter le diagnostic, car c'est la seule possibilité contre laquelle on peut encore agir.

Ton chien marche encore et glisse dans la maison ? Commence alors par le contrôle de taille, tu sauras en 30 secondes quelle taille convient.

Questions fréquentes

Un chien atteint de myélopathie dégénérative souffre-t-il ?

Non, la MD elle-même est indolore. C'est d'emblée la différence la plus claire avec l'arthrose. Un chien atteint de MD peut évidemment avoir de l'arthrose en plus. Là, il y a bien de la douleur. Si ton vétérinaire trouve les deux, la douleur se traite et la MD s'accompagne.

À quelle vitesse la myélopathie dégénérative progresse-t-elle ?

Le rythme varie d'un chien à l'autre. En général, on voit une nette dégradation de l'arrière-train en six mois à un an. Ensuite, cela s'étend vers l'avant. L'évolution complète dure souvent un à trois ans. La physiothérapie peut étirer ce temps. Elle n'arrête rien.

Un test ADN peut-il me dire si mon chien aura une MD ?

Le test montre si ton chien porte la mutation SOD1, pas s'il tombera malade. Beaucoup de porteurs ne développent jamais de symptômes. Le test est utile aux éleveurs et comme appui à un diagnostic, mais ce n'est pas une prédiction. En présence de symptômes, l'examen neurologique associé à l'imagerie reste la voie.