Clic. Clic. Clic. Tu entends ton chien arriver dans le couloir avant de le voir. La plupart des maîtres trouvent ce bruit sympathique. C'est en réalité un avertissement : si les griffes de ton chien sont trop longues, tu les entends sur le sol. Et un chien qui marche sur ses griffes tient moins bien qu'un chien qui marche sur ses coussinets.

Le lien entre la longueur des griffes et le dérapage fait partie des choses les plus sous-estimées dans une maison avec un chien âgé. Voici comment cela fonctionne mécaniquement et ce que tu peux y faire.

Le test du clic prend cinq secondes

Laisse ton chien debout, bien droit, sur un sol dur. Mets-toi à genoux et regarde une patte avant de profil. La pointe de la griffe touche-t-elle le sol pendant qu'il est immobile ? Alors elle est trop longue.

La version sans regarder marche tout aussi bien. Laisse ton chien s'éloigner sur du parquet ou du carrelage et écoute. Un chien qui claque sur le sol a des griffes qui entrent en contact à un moment où elles ne devraient pas. À la bonne longueur, il reste un filet d'air entre la pointe et le sol tant que ton chien est debout.

Chez les chiens âgés cela tourne presque toujours mal, pour une raison banale : ils marchent moins loin et moins sur le bitume. La griffe ne s'use plus toute seule, alors qu'elle continue simplement de pousser.

Ce qu'une griffe trop longue fait à la patte

Imagine le doigt comme une petite arche avec le coussinet en dessous. Ce coussinet, c'est le caoutchouc de ton chien : souple, légèrement humide, fait pour accrocher. La griffe est de la kératine et n'accroche rien sur un sol lisse.

Dès que la griffe devient trop longue, elle atteint le sol avant le coussinet. À chaque pas, le sol repousse la griffe dans le doigt. Trois choses se produisent en même temps :

• Le doigt bascule vers le haut. L'avant du coussinet se décolle du sol, il reste moins de caoutchouc en contact.
• Le poids recule. Ton chien se tient un peu plus sur ses talons. Cela modifie la position du carpe et du coude. À l'arrière, celle du jarret.
• La patte s'étale autrement. Les doigts s'ouvrent moins à la pose, donc la surface d'appui diminue.

Sur l'herbe tu ne remarques rien de tout cela. Là, les griffes s'enfoncent dans le sol et agissent comme des crampons. Sur le parquet, le stratifié, le carrelage ou le vinyle, la griffe ne peut s'enfoncer nulle part. Elle glisse tout simplement, avec le reste du chien derrière elle.

Couper les griffes rend de l'adhérence, mais pas sur tous les sols

Couper les griffes d'un chien pour l'adhérence a du sens et c'est l'intervention la moins chère qui soit. Seulement : n'attends pas de miracle sur un sol lisse comme un miroir.

Des griffes courtes rendent à ton chien tout son coussinet. Ce coussinet a besoin de friction pour fonctionner. Sur un tapis ou sur du bois huilé, il y a assez de friction. Sur du carrelage poli, du stratifié brillant ou un parquet fraîchement verni, la friction est si faible que même un coussinet parfait dérape dès que ton chien veut accélérer ou tourner.

Voici comment voir la différence à la maison : un chien aux griffes trop longues glisse un peu partout, même sur le tapis. Un chien aux griffes courtes ne glisse plus que sur les zones les plus lisses. Si cela continue de mal tourner à ces endroits, c'est le sol et non la griffe. Chien qui glisse sur un sol glissant détaille ce qui marche selon le revêtement.

Jusqu'où faut-il couper

Dans la griffe se trouve la matrice : un petit faisceau de vaisseau sanguin et de nerf. C'est de cela qu'il faut rester loin. Sur les griffes claires tu la vois comme une bande rose qui s'arrête avant la pointe. Coupe quelques millimètres en dessous.

Sur les griffes noires tu ne vois rien. Enlève alors une fine tranche à la fois et regarde la surface coupée. Tant que tu vois un cœur sec et crayeux, tu peux continuer. Dès qu'un petit rond gris ou foncé apparaît au centre, tu es tout près de la matrice et tu t'arrêtes.

Une lime ou une meuleuse rotative est plus facile qu'une pince pour beaucoup de chiens. C'est plus lent, il n'y a pas de claquement, tu sens mieux quand t'arrêter. Construis cela par courtes séances de trente secondes par patte.

N'oublie pas l'ergot, ce petit ongle plus haut sur l'intérieur de la patte. Il ne touche jamais le sol, donc il ne s'use pas du tout. Chez les chiens âgés, il repousse parfois en boucle dans la peau.

Si les griffes sont trop longues depuis des mois

Voici la mauvaise nouvelle. Si une griffe reste longue, la matrice pousse vers l'extérieur avec elle. Tu ne peux donc pas revenir à la bonne longueur en une seule séance sans faire saigner et faire mal.

La solution s'appelle patience. Enlève un petit bout chaque semaine, un ou deux millimètres au maximum. La matrice se rétracte alors lentement vers le doigt. Compte six à dix semaines avant d'arriver à une longueur normale. Pour les chiens qui se débattent fort ou les griffes qui s'enroulent déjà dans le coussinet : fais faire la première séance par le vétérinaire, sous sédation si nécessaire.

La combinaison qui marche le mieux à la maison

Des griffes courtes rendent le coussinet. Une chaussette met de l'adhérence en dessous. Ces deux-là font des choses différentes et ne se contredisent pas.

Nos chaussettes antidérapantes pour chien ont du silicone des deux côtés, donc même si la chaussette tourne d'un quart de tour il reste de l'adhérence sous la patte. Elles couvrent aussi les griffes tout de suite, ce qui évite les dégâts sur le parquet. Tu trouveras plus de détails dans chien qui raye le parquet.

Une chose qu'elles ne remplacent pas : la coupe. Une griffe trop longue pousse aussi contre le sol à travers une chaussette et continue de faire basculer le doigt vers le haut. Fais donc les griffes d'abord et mesure la taille ensuite, car un chien aux griffes longues se mesure facilement un demi-centimètre trop large. La bonne méthode est décrite dans mesurer la largeur de la patte de ton chien. Toujours un doute sur la taille ? Le calculateur de taille te la donne en trente secondes.

Ce que tu remarques en deux semaines

Le bruit part en premier. Le couloir redevient silencieux. Ensuite, chez beaucoup de chiens, le pas s'allonge un peu et ils osent de nouveau accélérer sur le sol où ils marchaient sur des œufs. Cette dernière partie tient autant à la confiance qu'à la friction. Un chien qui a glissé sérieusement une fois avance à pas prudents pendant des mois.

Ton chien peine encore à se lever ou à monter l'escalier malgré des griffes courtes et de l'adhérence sous les pattes ? Alors ce n'est pas le sol. Fais contrôler les hanches et les genoux chez le vétérinaire.

Questions fréquentes

À quelle fréquence couper les griffes de mon chien ?

Pour la plupart des chiens, toutes les trois à quatre semaines. Les chiens qui marchent beaucoup sur le bitume usent leurs griffes en partie tout seuls et en ont besoin moins souvent. Les chiens âgés et ceux qui marchent surtout sur l'herbe et à l'intérieur, plus souvent. Le test du clic sur un sol dur est une mesure plus fiable que le calendrier.

J'ai coupé trop court et ça saigne. Que faire ?

Reste calme, car une griffe saigne abondamment mais rarement dangereusement. Presse fermement un tampon d'essuie-tout contre la pointe et maintiens-le deux à trois minutes. La poudre hémostatique ou la maïzena aide. Si cela ne s'arrête pas après dix minutes, appelle le vétérinaire.

Les chaussettes pour chien aident-elles contre les griffes trop longues ?

Elles règlent les conséquences au sol : plus de rayures et plus d'adhérence sous la patte. La griffe elle-même continue de pousser et de pousser contre le sol. Vois donc les chaussettes comme un complément à la coupe, pas comme un remplacement.